LONELY
WOLF
Homer Ray Harris, nació en el seno de una familia de agricultores de Mantachie, MS, un ciudadano mas de
la denominada “White trash” en la cultura de la posguerra, tras una infancia y
adolescencia en la mas absoluta rutina de la vida rural, al cumplir los
diecisiete años voluntariamente se alista en las fuerzas armadas en la base de Amarillo ,TX .
Al licenciarse contrae
matrimonio en 1953 y decide trasladarse a Memphis. Harris reconoció en vida no
haber escuchado blues en su juventud, -eramos “country folks” asi pues nuestro
dial no se movía del 650 AM-, WSM GRAND
OLE OPRY.
Encontró trabajo en la planta de producción de
Firestone, en la misma sección que Bill Black, con quien compartió almuerzos y largas
tertulias musicales; La factoría “Firestone”
estaba situada al norte de Memphis , en una gran zona industrial llena de actividad, desde su
inauguración en 1938. Actualmente es una
avenida donde los solares fantasma hacen eco del pasado.
Bill Black lo invitó a tomar parte en una sesión de
grabación en SUN, el 11 de septiembre
de 1954 Ray Harris, tímidamente se encuentra esperando en su coche en Union Av., Bill sale del estudio a su encuentro y le presenta a la banda y a Sam Phillips quien le hace pasar al estudio de
control. En esa tarde Graban "Good Rockin' Tonite " donde Harris se dió
cuenta de que lo que estaba haciendo Elvis él también lo podía hacer, -¡ah!
¡Incluso mejor que él!-. Así pues reclutó una banda en su vecindario con Wayne
Powers, recién llegado a Memphis , quien
se encargaría de las seis cuerdas…unos cuantos conciertos locales, un puñado de canciones y de vuelta a 706
Union Av. para una sesión de audición.
En Junio de 1956 estos cats hacen retumbar Memphis, “Come on
Little mama” se cocina con todos los mas frescos ingredientes para dar la mayor intensidad del auténtico sabor rockabilly “MADE
IN MEMPHIS”. La esencia de los rockabillies sureños queda perfectamente horneada en el #254 SUN.
Previamente Ray lleva la maqueta a Meteor y Fernwood, ya que Sam no le convence
del todo para editarla en SUN.
Los mejores escritores y criticos musicales estan de acuerdo en que este tema no podía haberse grabado en otra ciudad o estudio
de América, sólo en Memphis, ¡Era indiscutiblemente el sitio y momento adecuado para el "Rockabilly"!
Editado el single , y con la banda lista para tocar por todo el Mid-West, Ray y sus chicos tuvieron que recompensar con un
puñado de singles a los pacientes vecinos por haberles prometido en su dia que
lo harían si lograban tener éxito en su debut musical, ya que ensayaban noche y
dia. 300 $ recibió Ray por el single y
adquirió un Mercury para sus
actuaciones pagándolo en seis meses.
Contrataron a un nuevo guitarrista, Red Hensley, el cuál les
animó para grabar un segundo single, un
viejo tema de folk de las montañas, “Greenback Dollar, Watch and Chain” # 272
SUN , los coros que se aprecian en esta sesión son atribuidos a Elvis Presley y
J.L.Lewis, aunque Ray afirma en una entrevista en los años ochenta que los artífices de la sesión
vocal fueron sin duda alguna el guitarrista de su banda Red Hensley y el
mismísimo Roy Orbison, ¡Menudo ambiente
se puede escuchar de fondo!
Escuchar
estas sesiones de grabacion realizadas en SUN te transportan al pasado,
la mayoria de los musicos que no vivian en Memphis, hacian vida en el
bar de la esquina " Taylor's Cafe", y dormian en la planta de arriba
por un par de dólares, hoy en dia el local pertenece a "Sun Studios" ,
el techo y suelo son originales de los años cincuenta, en la planta de
arriba se encuentra el museo de Sun Records. Los artistas hacían largas
listas de espera en encontrar un hueco para grabar y pasaban el tiempo
componiendo y arreglando temas entre vino y cervezas, actividad
"ROCKABILLY" 100%
Al no tener un éxito en ventas el avispado Ray previene su
futuro al otro lado del estudio de grabación, le interesa el tema de producción
y edición musical, y con ayuda de dos monstruos de las mesas de mezclas y
sabios del panorama actual los convence para montar un sello discográfico, estos dos
socios son “Bill Cantrell" y "Quinton Claunch” hábiles técnicos de sonido
y ex-duo de country a mediados de los cuarenta. Necesitan un cuarto socio , el
escogido es Joe Coughi de “Poplar Tunes”. Con los medios conseguidos
técnicamente y el dinero recaudado tan sólo les falta un cantante, el elegido,
Carl Mc Voy, primo de Jerry L.Lewis, los temas elegidos : "You’re my
sunshine/Tootsie", son grabados en una
demo por tan sólo 3,50$, mas tarde la dicha maqueta es muy bien recibida en
Nashville y Chet Atkins le pone el ritmo a los temas, así nace HI-RECORDS, y una nueva étapa en la
carrera musical de Ray.
“Tootsie “ sube asciende rápidamente en las listas locales ,
pero al tener una pobre distribución, fruto de un primerizo comienzo inhábil,
no logra venderse con grandes resultados, y en Enero de 1957, un mes después de
su grabación , Sam Phillips adquiere los masters por 2.600$ para editarlos en
Phillips Int.
Con estos ingresos, los cuatro socios de HI-RECORDS tienen
recursos para embarcarse en esta nueva aventura musical y poder alquilar el
viejo “Old Royal Theatre”, una antigua sala próxima al centro neurálgico de
Beale St. Y comprar todo el equipo necesario para grabar con los últimos
adelantos musicales.
Joe Coughi y Bill Black
Ray Harris se mantiene en el negocio musical hasta 1970
cuando vende su parte y harto del negocio de la escena musical se retira a un
rancho en Savannah, TN a orillas del rio Tennessee.
En 1974 y después de
montar una empresa de construccion decide aventurarse de nuevo en la producción
musical con Sam Phillips, su hija recién casada con el pequeño de la familia
Phillips es como un punto de encuentro ,
pero en menos de un año frustradamente cierra su estudio.
Ray Harris fue una leyenda muy importante en Sun Records, un
artista con un ritmo agresivo y arrollador
,pura energía , "Come On Little
Mama," "Where'd You Stay Last Night" “ Foolish Heart" "Love Dumb
Baby," "Lonely Wolf”, unas letras y armonía que crearon la
estructura y cimientos del clásico rockabilly “MADE IN MEMPHIS”
